C'est au mois d'octobre que sont désignés chaque année les lauréats du prix Nobel. Le monde entier apprend alors le nom de ceux qui, par l'importance de leur contribution au progrès de la physique, de la chimie, de la médecine, de la littérature et du travail pour la défense de la paix, se sont montrés dignes de cette haute récompense. En 1968, a été créé un prix Nobel d'économie (prix de la banque de Suède pour les sciences économiques). Ce prix est depuis décerné en même temps que les cinq autres prix Nobel. En dépit du fait que d'autres prix analogues sont décernés par différentes institutions dans le monde entier, c'est le Nobel de la paix qui jouit du plus grand prestige. Il a toujours occupé une place à part auprès du public depuis qu'il fut décerné pour la première fois en 1901 (décerné à Jean Henri Dunant et Frédéric Passy). Ce prestige est étroitement lié au sérieux des recherches et des délibérations sur lesquelles les membres hautement qualifiés du comité Nobel ont su fonder leur décision.
Rien de plus contradictoire en apparence que l'inventeur de la dynamite soit aussi le fondateur du prix Nobel de la paix et pourtant...
Suédois d'origine, Alfred Nobel (1833-1896) fut un septique mais aussi un idéaliste et un pacifiste convaincu. Détenteur de plus de 350 brevets, il se retrouva à la fin de sa vie à la tête d'un gigantesque empire industriel, et décida dans un court testament rédigé en 1895 de léguer sa fortune à une fondation qui, en son nom récompenserait chaque année "les plus dignes... ayant rendu les plus grands services à l'humanitée". La Norvège étant liée de son vivant à la Suède par une union qui fut dissoute en 1905, il tint également à associer ce pays à son initiative. De fait depuis 1901 le prix de la paix est une affaire exclusivement norvégienne.
Les prix Nobel de la paix :
1906 Theodore Roosevelt (Etats-unis)
1914, 1915, 1916, 1918, 1919, 1923, 1924, 1925, 1928, 1929, 1932, 1933, 1935, 1943, 1960, 1962, 1966, 1967, 1972, 1976 Les prix Nobel n'ont pas été attribués.
1917 Comité internationnal de la croix rouge
1945 Comité internationnal de la croix rouge
1953 Albert Schweitzer (France), chirurgien missionnaire fondateur de l'hopital de Lambarénée (Gabon)
1977 Amnesty internationnal
1979 Mère Thérésa (Inde)
1988 force des nations unis ( maintien de la paix)
1989 Dalaï Lama (Tibet)
1990 Mikhaïl Gorbatchev (l'URSS)
1991 Aung San Sou Kyi (opposition en Birmanie)
1992 Rigoberta Menchù Tum (opposition au Guatemala)
1993 Frederik De Klerk et Nelson Mandela (republique d'Afrique du sud)
1994 Shimon Perez et Yasser Arafat (Israël et Palestine)
1995 Joseph Rotblat (Pologne)
1996 Carlos Felipe Ximenes Belo et Jose Ramos Horta (Timor oriental)
1997 Campagne internationale pour l'interdiction des mines antipersonnel et Jodie Williams
Une procédure bien établie :
Selon le voeu du chercheur suédois, le prix de la Paix est choisi par le comité Nobel norvégien composé de cinq membres désignés par le Storting. Les cinq "sages" sont chargés d'étudier les propositions de "nobélisable" en provenance du monde entier, lesquelles doivent parvenir impérativement au comité avant la date du premier février de l'année d'attribution. Elles peuvent être formulées par d'anciens lauréats, par des parlementaires ou des membres de gouvernements, par des membres de la cour internationale de justice de La Haye ou par des professeurs d'universités.
En effet on peut constater qu'il n'existe point de prix Nobel de mathématiques pour la simple raison que, selon la légende, l'amant de la femme de Nobel était un mathématicien...